为什么说“羊狠”
成语“羊狠狼贪”语出《史记·项羽本纪》：“[宋义]因下令军中曰：‘猛如虎，很如羊，贪如狼，强不可使者，皆斩之。’”这是宋义暗指倔强（犟）不听军令的项羽而发的号令。“猛如虎”“贪如狼”不难理解，猛和贪正是虎和狼的本性。“很如羊”（后来写作“狠如羊”）则不好理解。因为羊的本性从来没有用凶狠、狠毒来形容的。原来这里的“很（狠）”并非凶狠、狠毒的意思。而是乖戾、违拗、不听从，即犟的意思。《说文解字》：“很，不听从也。”这正是牛羊的特性之一。俗话说的“顶牛”，就是指这种特性。
下列古文语句有助于深入理解“很（狠）”的古义：
1.大（太）子痤美而很。（《左传·襄公二十六年》）服虔注：“很，戾不从教。”
2.今王将很天而伐齐。（《国语·吴语》）韦昭注：“很，违也。”
3.见过而不更，闻谏而愈甚，谓之很。（《庄子·渔父》）
4.很刚而不和，愎谏而好胜，不顾社稷而轻为自信者，可亡也。（《韩非子·亡徵》）
5.孰为邦蟊，节根之螟；羊很狼贪，以口覆城。（韩愈《郓州溪堂诗》）
6.羊很狼贪，竟玷人臣之节。（《聊斋志异·席方平》）
“很（狠）”的这一常用古义现代已不用。现代“狠”多指凶狠、狠毒。但在遇到古诗文中的“很（狠）”或成语“羊很（狠）狼贪”时切不可以今度古。
——摘自2015年2月18日《语言文字周报》，作者：祝鸿熹
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