尸居馀气
“尸居馀气”的“尸”是指上古时代祭祀时坐在受祭位置上的人，而不是尸体的意思。“尸”的作用是象征死者的神灵，代替死者接受祭祀。“尸居”意思是像尸体那样静止不动。“馀气”意思是还剩下一口气。“尸居馀气”是说人躯壳虽然还在，但仅仅是没断气而已。多用来形容人暮气沉沉，无所作为的样子。这一成语出自《晋书·宣帝纪》。
三国时魏景初三年（公元239年）正月，魏明帝曹叡病亡，继位的太子曹芳当时只有八岁，由太尉司马懿和大将军曹爽辅佐朝政。司马懿和曹爽各有野心，又都执掌重兵，勾心斗角，互不相让。开始时，曹爽采纳部下的计谋，假意奏请魏主曹芳，说司马懿德高望重，该提升为太傅。太傅地位虽高，但没有兵权。司马懿被曹爽夺去了兵权，怀恨在心，就装病在家，等待时机诛杀曹爽。过了十年，魏主命河南尹李胜赴任荆州，李胜是曹爽的心腹，曹爽就叫李胜以问候为名到司马懿府上探听虚实。司马懿知道李胜的来意，就故意披散头发，装病在床，叫丫环喂粥，又装作不会喝，弄得胸前都是粥。李胜拜见时说：“听说太傅旧风发作，不想贵体病重如此，今奉天子命为荆州刺史，特来拜辞。”司马懿故意上气不接下气地说：“我年老枕疾，死在旦夕了，你到并州去，并州接近胡地，要小心戒备。我们怕是再见不到了。”李胜说：“是去荆州，不是并州。”司马懿故意装聋说：“你是到并州去呀？”李胜又说：“是汉上荆州。”司马懿仍然装糊涂，语无伦次。李胜信以为真，回报曹爽说：“司马公尸居馀气，形神已离，不足虑矣。”意思是司马懿只比死人多了一口气，精神都恍惚了，没什么可怕的了。曹爽因此防松了戒备，带领小皇帝出外打猎，被司马懿乘虚占了兵营，夺了军权，诛灭了三族。
同“尸居馀气”意思接近的成语是“尸位素餐”。“尸位素餐”也有无所作为的意思。不同的是：“尸居馀气”指人垂老之年暮气沉沉，“尸位素餐”指空占着职位不尽职尽责做事，不一定指老年。如说：有的人没到尸居馀气的年纪，却已经尸位素餐多年了。由这句话可见出两个成语的差别。
——摘自2015年2月4日《语言文字周报》，作者：戴昭铭
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